近日，由浙江大学地球科学学院饶灿教授课题组发现的一种新矿物LiAl5O8，经国际矿物学协会新矿物命名及分类委员会全票通过，获得批准。该矿物被命名为“竺可桢石”，英文名为Chukochenite，国际矿物学会编号为IMA 2018-132a，国家博物馆藏号为M13818。
竺可桢石是科学家在自然界中发现的第一个锂铝氧化物，具有特殊的晶体结构，在掺入其他杂质后能够发光产生特殊的光学效应，对于开发新兴稀土发光材料具有积极的科学价值。
2017年以来，饶灿课题组一直在湖南香花岭地区对花岗岩及周围矽卡岩进行稀有金属矿物学研究。新矿物竺可桢石正产于此地，是癞子岭花岗岩侵入过程中与周围碳酸岩围岩反应的产物，其形成时间约155百万年前。
在对新矿物进行电子探针化学成分分析过程中，课题组发现这种矿物的总量仅有96wt.%左右，与国际已承认的矿物相差甚远，经过计算发现此矿物中阴阳离子很难配平，阳离子偏少，可能含超轻金属元素。“在化学成分总量不足的情况下，有多种可能；现有的电子探针暂时不能分析锂元素，很难直接获得其化学成分。这两个问题一开始困扰着我们。”通过持续研究，课题组证实了该矿物中金属锂的存在并确定其晶体结构，成功发现了新矿物竺可桢石。
竺可桢石的发现，为深入了解锂的地球化学行为提供了重要信息。此外，竺可桢石与萤石、云母、金绿宝石、尼日利亚石等矿物一起产出，对铍矿、锡矿等关键金属矿产的找矿也有重要指示意义。
